a woman holding a light in a dark forest

यह एक शांत, चांदहीन रात थी, जब मिया ने पहली बार दीपक देखा। वह कई घंटे से घने जंगल में चल रही थी, उसके पैर थक चुके थे और मन टूटने के कगार पर था। वह खो गई थी--बिलकुल, पूरी तरह से खो गई थी। रास्ता कब का गायब हो चुका था, पेड़ों की अंधी, उलझी शाखाओं में। बस पेड़ों के बीच से आता पत्तों का हल्का सरसराहट ही उसकी मानसिक स्थिति को और बिगाड़ रहा था।उसका फोन कई घंटे पहले ही बंद हो चुका था, और उसकी चाबी में लगा छोटा सा टॉर्च भी अब बेकार हो चुका था। उसके पास अब केवल एक ही चीज़ बची थी--उसका दिशा-बोध, या शायद वही बचा हुआ था। वह सोच रही थी कि वह पश्चिम की ओर जा रही थी, लेकिन जंगल अब ऐसा लगता था, जैसे हर कदम के साथ वह कुछ और बदल रहा हो।तभी उसने उसे देखा।दूर कहीं एक हल्की सी रौशनी झपक रही थी, जैसे किसी ने अंधेरे में दीपक जला दिया हो। पहले तो मिया को लगा कि यह उसकी आँखों का धोखा हो, लेकिन जैसे ही वह पास आई, रौशनी साफ-साफ दिखने लगी--एक पुराना कंदील, जो हल्के-हल्के झूल रहा था, उसकी सुनहरी रौशनी अंधेरे में लम्बी और डरावनी परछाइयाँ बना रही थी।उत्सुक और किसी इंसान के निशान की तलाश में, मिया ने दीपक की ओर बढ़ना शुरू किया। वह अकेला था,