a woman holding a lit candle in front of a house

एक तूफानी रात, क्लेयर नाम की एक महिला अपने पुराने फार्महाउस में अकेली बैठी थी, जो सबसे नजदीकी पड़ोसी से कई मील दूर था। बाहर हवा जोर-जोर से चल रही थी, और बारिश खिड़कियों पर लगातार पड़ रही थी, जैसे ही बिजली चली गई, पूरा घर अंधेरे में डूब गया। क्लेयर ने एक मोमबत्ती जलायी, जो कमरे में लम्बी, कांपती हुई छायाएँ बना रही थी।तभी, उसने अटारी से एक हल्की, लगभग अव्यक्त सी खरोंच की आवाज सुनी। वह ठिठकी, अपने मन में उठे ख्याल को नकारने की कोशिश की। लेकिन आवाज फिर से आई--इस बार ज़्यादा तेज, और ज़्यादा जल्दबाजी से। इसके बाद, लकड़ी के फर्श पर कुछ खींचने की आवाज सुनाई दी।उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा। उसे हमेशा बताया गया था कि यह घर “भूतिया” है--एक कहानी जिसे उसके माता-पिता ने एक अंधविश्वास मानकर खारिज कर दिया था। लेकिन अब, अकेली अंधेरे में, घर ऐसा महसूस हो रहा था जैसे इसमें एक जीवन हो, जो बिना किसी समझाने योग्य कारण के फुसफुसाता और चरमराता हो।अपना साहस जुटाकर, क्लेयर ने एक फ्लैशलाइट उठाई और धीरे-धीरे अटारी की सीढ़ियाँ चढ़ने लगी। हवा और ठंडी होती जा रही थी, और हर कदम के साथ, वह महसूस कर रही थी कि कोई उसकी दिशा में बढ़ रहा हो। जै